Cualquier lector inquisitivo encontrará interesante “Entrevistas de Paris Review”, doble volumen editado por Acantilado en diciembre de 2020.
La de Michel Houellebecq es una conversación en 2010, momento en el que el escritor residía en Irlanda, un hecho al que se refiere como “exilio fiscal”.
Susanah Hunnewell y Michel Houellebecq para Paris Review. 2010
La conversación se lleva a cabo en el piso que alquila en ese momento Houellebecq en París. Al igual que la mayoría de las entrevistas recogidas en «The art of fiction», el texto empieza con una anécdota y una reseña biográfica que vamos a obviar.
Susanah Hunnewell, editora de Paris Review fallecida en 2019, se confiesa nerviosa debido a la fama del escritor que, al parecer, tiene por costumbre emborracharse y acosar a sus entrevistadoras. Sirva esta referencia para comenzar a conocer en profundidad al personaje. Dos días después, y sin que existiera ninguna forma de acoso, la entrevista se dio por concluida, aunque la versión final incluye varias aclaraciones enviadas vía mail, algo común en los diálogos de «The art of fiction».
Influencias literarias
Conocer a los precursores de escritores y escritoras a partir de referencias propias siempre es más interesante que lo que pueda esclarecer un crítico. Houellebecq habla de Baudelaire y Nietzsche, sus vertientes maldita y nihilista; de Schopenhauer y Pascal, su parte metafísica y de Dostoievski y Balzac como influencia naturalista.
No es necesario conocer en profundidad la obra de Houellebecq para entender cada una de estas referencias, a las que suma a los poetas franceses románticos, incluyendo a Mallarmé, Verlaine y Musset, entre otros.
De la mezcla de un realismo mórbido, la expectativa de dar respuestas casi metafísicas y un racionalismo escrupuloso, nace el relato narrativo de Houellebecq.
Una referencia más
En una de las primeras respuestas de la entrevista, define su calidad moral como «cuasicalvinista». El autor espera que cada individuo tenga una balanza de bondad y maldad determinada, por tanto, es imposible que luche frente a un destino que le viene dado.
La moral calvinista propugna el poder de Dios sobre todas las cosas, se trata de un sistema determinista con el que el escritor compara su escritura, más bien su moral. El contrapeso para que esta obsesión no se convierta en una creencia teológica es el apoyo constante del relato en el método científico, un tema indispensable en sus novelas.
Sexualidad
Como la propia entrevistadora indica, la sexualidad es una fuerza inherente a la mayoría de las novelas de Houellebecq. El impulso freudiano quizá se ha reducido en sus últimas novelas, pero fue decisivo en el desarrollo de su primera narrativa.
El escritor francés analiza la sexualidad como fracaso, desde el punto de vista de alguien obsesionado con lo sexual inalcanzable. En su primera novela, “Ampliación del campo de batalla”, el personaje principal ha conseguido sus objetivos laborales, sin embargo, su psique está anulada por la frustración que le produce la falta de sexo.
En “Plataforma”, la ruina sexual es colectiva y se desarrolla a partir de un proyecto vacacional en Tailandia, cuyo objetivo son los servicios sexuales de los nativos.
Cuenta Houellebecq en la entrevista que la razón por la que la sexualidad le viene dada a una persona es tan básica como su belleza, esta es la idea que quiere exponer en sus novelas mediante las tramas sexuales. También reconoce estar a favor de la prostitución, un negocio en el que todos los implicados ganan, por lo visto.
El trabajo es la tumba
Otro de sus temas habituales es la relación entre el individuo y su carrera laboral. Son muchos los personajes de sus novelas que alcanzan sus objetivos profesionales y viven deprimidos, el autor dice en la entrevista que el trabajo es la tumba, se trata de un agujero donde uno entra y del que no sale nunca más.
En su crítica a las estructuras sociales contemporáneas, Houellebecq no deja de aborrecer el trabajo asalariado. Él mismo tuvo problemas laborales durante una época de su vida, que desencadenaron una depresión y varios ingresos en centros hospitalarios.
La influencia de la literatura
Una de las ventajas del formato que propone Paris Review es la obligatoriedad de hablar de multitud de temas. Houellebecq dice que la única literatura que influye en el individuo es la poesía, y lo hace mediante la repetición. El hecho de leer un poema una y otra vez provoca que el lector llegue a asimilar su propia interpretación, algo que la narrativa no es capaz de conseguir.
Respecto a la influencia social, Houellebecq expone que la literatura no tiene ninguna presencia. Son la tecnología y, en menor medida, la religión, las que provocan que la sociedad se mueva.
Nietzsche se impone a Balzac
En la introducción a la entrevista, Hunnewell habla del debate que se produjo en Francia tras la publicación de su segunda novela, “Las partículas elementales”, en 1998. Para resumir las opiniones en torno al autor, la editora nos dice que Houellebecq puede ser visto como un realista brillante, heredero de Balzac, o como un nihilista indigno de atención. 14 años después de esta entrevista, la balanza se ha inclinado hacia la personalidad nihilista, sin embargo, la sociedad europea no le ha desechado como intelectual, si bien ha aislado gran parte de su discurso.
En cualquier caso, a pesar de que las ideas Nietschenianas se han impuesto (baste analizar sus opiniones sobre la superioridad de ciertas sociedades), la influencia de Houellebecq como escritor en Europa sigue siendo indiscutible.
Una despedida imprevista
Las últimas frases le sirven para aclarar que cree en el amor, en la felicidad eterna, en el alma.
Pocas semanas después de esta entrevista se publicaba “El mapa y el territorio”, una de sus novelas más pesimistas, con la que obtuvo el premio Goncourt. Quizá fuera una premonición lo que le condujo a hacer tales declaraciones acompañadas de otras, también optimistas, acerca de su carácter ciclotímico pero al menos no depresivo.
Curiosamente, confiesa previamente que cree que el materialismo ha acabado con el amor, imponiendo la soledad del individuo.
Análisis de su escritura formal
El propio Houellebecq nos da una rápida idea de cómo es su escritura, estudiada en universidades según su versión. El autor apunta al uso de frases medianas, adverbios, muchos signos de puntuación diferentes, nombres comerciales y yuxtaposiciones brutales, estas últimas, habitualmente forzadas.
También son interesantes los escasos datos que expone acerca de su proceso creativo, una cuestión sobre la que suelen insistir los periodistas de Paris Review. Houellebecq dice que se levanta a la una de la noche, toma café y nunca planifica sus relatos.
Vejez y juventud
El paso del tiempo a través de las personas y sus consecuencias es otro de los temas fundamentales en su narrativa. En la entrevista, Houellebecq analiza de forma extensa esta disyunción, de hecho, llega a decir que la corrección política actual es fruto de la actitud de la sociedad con las personas mayores, a las que desprecia.
Antes, habla de la envidia de los adultos hacia los jóvenes y de un sentimiento de reproche debido a la propia condición de los jóvenes. El sentimiento de desprecio de los adultos es mucho más intenso hacia las personas mayores, que son arrinconadas.
Una de las consecuencias de este proceso son los niños viejos, personas mayores que siguen comportándose como personas jóvenes, tratando además de conservar una apariencia adolescente.
Su actitud hacia los críticos
En varias ocasiones se plantea el tema de la crítica, que el escritor francés analiza desde un punto de vista exclusivamente nacional.
Como no podía ser de otra manera, Houellebecq desprecia a los críticos, dice que hablan de lo que no saben. Más allá de la opinión general de un autor que, efectivamente, ha sido vapuleado por gran parte de la crítica de su país, Houellebecq aporta un dato interesante.
Existe, dice, una superioridad actual de la opinión del lector sobre la opinión del crítico, y viene dada por su actitud ante el personaje. Los lectores son capaces de identificarse, y por lo tanto emocionarse, con los personajes. La escritura de Houellebecq es emocional, trata de conmover, algo que es imposible de conseguir con un crítico, de ahí que las normas analíticas clásicas de la crítica literaria no se adecúen a sus novelas.
Obra y autor
Para quienes no estén de acuerdo con las opiniones políticas (entiéndase este término en su sentido más amplio) de Houellebecq, recordar que hay quien se ha ganado el derecho a separar la obra del personaje.
Paris Review, una cabecera literaria imprescindible
La Paris Review es más que el New Yorker de los libros. Fundada en 1953 por Harold L. Humes, Peter Matthiessen y el poeta George Plimpton, es una de las revistas literarias más prestigiosas del mundo. Desde su creación, ha servido como plataforma para el descubrimiento y promoción de grandes voces literarias. Su misión principal se ha basado en proporcionar un espacio para la nueva literatura, destacando a escritores emergentes y también asentando a autores consagrados.
La sección principal, The art of fiction
Uno de los sellos distintivos de The Paris Review son sus famosas entrevistas con escritores, conocidas como «The art of fiction». Estas entrevistas, profundas y reflexivas, han ofrecido a lo largo de los años un vistazo a los procesos creativos de algunos de los autores más influyentes de la literatura contemporánea. Escritores como Ernest Hemingway, Thomas Stearns Eliot, Joan Didion, Gabriel García Márquez o Javier Marías han sido objeto de estas icónicas entrevistas, convirtiendo la serie en una referencia obligada para cualquier amante de la literatura.
Además de las entrevistas, la revista publica cuentos, poesía, ensayos y arte visual, ayudando a dar visibilidad a nuevos talentos literarios. Durante más de siete décadas, The Paris Review ha descubierto a autores como Jack Kerouac, Vidiadhar Surajprasad Naipaul y Jonathan Franzen, quienes publicaron sus primeras obras en la revista.
La filosofía de la revista
A lo largo de su historia, la revista ha mantenido un enfoque cosmopolita, siendo fiel a su nombre y reflejando una perspectiva internacional. Aunque sus raíces están en París, trasladó su sede a Nueva York, manteniendo un alcance global y una relevancia constante en el mundo literario.
En la actualidad, The Paris Review sigue siendo una referencia imprescindible para quienes buscan las mejores reseñas de la literatura contemporánea, sirviendo de brújula para las nuevas tendencias y talentos literarios.
Michel Houellebecq, biografía y obras escogidas
Michel Houellebecq, nacido Michel Thomas el 26 de febrero de 1956 en Reunión, es un novelista, ensayista, poeta y cineasta francés, reconocido como uno de los escritores más provocadores y controvertidos de la literatura contemporánea. Su obra aborda temas como el nihilismo, la alienación y la decadencia social y cultural de Occidente, así como el impacto de la globalización y el capitalismo en la vida moderna.
Una infancia poco convencional
Houellebecq creció en un entorno excepcional. Su madre, que era médica, y su padre, guía de montaña, le dejaron al cuidado de su abuela paterna en la Francia continental cuando era niño, una experiencia que influyó profundamente en su visión del mundo. Durante su juventud estudió agronomía en el Institut National Agronomique Paris-Grignon, donde se licenció en 1980. Comenzó su carrera laboral como ingeniero informático, pero su vocación literaria se impuso.
Polémica
A lo largo de su carrera, Houellebecq ha sido acusado de islamofobia y misantropía debido más a sus declaraciones públicas, que al contenido provocador de sus libros. A pesar de las críticas, su obra ha sido reconocida con varios premios, incluyendo el prestigioso Premio Goncourt en 2010, concedido poco después de la entrevista que reseñamos.
Houellebecq no solo ha destacado en la narrativa, ha escrito poesía y ha dirigido una película, “La posibilidad de una isla”, basada en su novela homónima. Su estilo literario, que mezcla una prosa directa con reflexiones filosóficas y sociales, ha sido comparado con la literatura existencialista y el realismo social de Balzac.
Su influencia actual
Hoy en día, Michel Houellebecq es considerado uno de los autores más importantes de Francia y su influencia en la literatura europea es innegable. Sigue siendo una figura polémica pero central en el panorama literario mundial, desafiando las normas sociales y culturales con su crítica al estado de la sociedad contemporánea.
Algunas de sus obras más importantes son las siguientes.
Las partículas elementales (1998)
Es una de sus novelas más influyentes y provocadoras. Houellebecq retrata a dos medio hermanos que representan diferentes formas de alienación en la sociedad moderna. Se trata de un análisis crudo de la decadencia de las relaciones humanas en la era contemporánea y una crítica mordaz al individualismo y a la desintegración de los lazos sociales.
El mapa y el territorio (2010)
Esta novela le valió a Houellebecq el Premio Goncourt. El relato sigue la vida de un artista llamado Jed Martin, quien se convierte en una estrella del arte contemporáneo. Houellebecq explora las dinámicas del arte y el mercado, la crítica a la superficialidad del mundo del arte y el capitalismo se entrelaza con una historia de crimen y soledad, haciendo de esta obra una de sus más complejas.
Sumisión (2015)
Es, hasta ahora, su obra más controvertida. Ambientada en una Francia futura donde un partido islamista toma el poder, la novela plantea cuestiones sobre la identidad nacional, la decadencia cultural y el poder de la religión. Publicada en un contexto de tensión social y política en Francia, la novela generó debates intensos sobre sus implicaciones y el papel del escritor en la sociedad.
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